我们现今所说的“红木”，是从“红木家具”一词衍生而来。笔者认为，先有“红木家具”才有所谓“红木”的概念，而不是很多人理解的先有红木，然后将其做成的家具就叫“红木家具”。这种理解只是在有了所谓“红木标准”以后才出现的。因此，“红木”和“红木家具”不应混为一谈。
关于“红木家具”一词的说法，明清家具专家濮安国给出了清晰的答案：“红木家具”早先是江浙、上海、岭南一带对用酸枝做的家具的一种通常叫法，由于木材锯开时断面呈暗红色或深红色而得名，学名“交趾黄檀”，俗称“老挝大红酸枝”。大红酸枝这个称呼的使用以往比较多，特别是民国以后，很多广作家具是由这种材料做成，探究起来似由前清“十三行”贸易肇始。
“红木家具”形成概念是在改革开放以后，对红木家具的追捧则是这十几年来的事情。近十几年来，红木家具用材如海黄、越黄、紫檀的价格轮番上涨，令人瞠目。由于红木家具原材料的稀缺性，其价格上涨的趋势应该还会持续。
不仅如此，当下红木家具已成为时尚，新时代的红木家具保留了传统工艺的精华与现代人的实用需求，成为很多人装点居室的。此外，红木家具生产企业这些年发展很快，原来在只是零星分布的红木家具产区，如广东中山的大涌、江门的台山以及江苏的常熟等，现在已是呈片状分布，大有星火燎原之势。
很多人喜欢传统家具，是喜欢木头带来的那种感觉，喜欢传统工艺中传递出的那些文化信息，以至乐在其中。中国传统文化就此得以发扬，在新的时代获得新生，当然是一件好事。但为什么“红木家具”很受欢迎？除其承载了中国传统文化之美，以及其作为家具的实用性，笔者认为，关键还是它的“财富”象征。人们一方面把对于财富追求的愿望寄托其中，另一方面则是把财富物化了。毕竟看着价值上百万元甚至上千万元的家具，比看着钞票要有文化得多。那么，什么是我们所说的“文化”呢？在红木家具里，什么可以称之“文化”？笔者认为，中国传统家具承载着我们古老、正宗的中国传统文化信息，这是一幅以物质与手工技艺传承的、非文字书写的，又含有中国独特人文精神的历史画卷。
那么，究竟什么是家具里的“中国文化信息”呢？答曰：独特于世界的家具制作，即中国传统家具制作工艺。对此，再次归纳：一曰“榫卯”，即结构与构成，是中国传统家具的核心和灵魂；二曰“造型”，就是通常说的“形制”，中国传统家具的基本特征与面貌；三曰“装饰”，包括雕刻、图案、涂装等。正是这三者，把一种“国产”木头加上32种洋木头打造成为“国货”，成了中国文化调教出的民族精粹。笔者认为，只有在大多数人把红木家具真正看懂，我们的家具文化才会随之建设得更好。
（作者系中国家具协会副理事长）
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